端午节是中国传统节日。《太平御览》记载：“仲夏端五。端，初也”。“端”就是“初”的意思，“五”与“午”相通，“端午”就是初五。按地支顺序推算，五月正是“午”月，午时为“阳辰”，因此端午又叫端阳。

关于端午节的来源主要有三个：

1.纪念屈原

屈原（约公元前339年—约公元前278年），战国末期楚国丹阳（今湖北宜昌秭归）人，是春秋时期楚怀王的大臣。屈原，名平，字原，但实际上他姓“芈”，并不姓“屈”。

屈原提倡举贤授能，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭谗去职，被流放到沅、湘流域。他在流放中，写下《离骚》《天问》《九歌》等名篇。公元前278年，秦军攻破楚国都城，屈原心如刀割，于五月五日抱石投汨罗江自尽。屈原投江后，当地百姓荡舟江河之上，寄托对屈原的哀思，此后逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们害怕江里的鱼虾糟蹋屈原的尸体，就拿来米团投入江中，后来就有了端午吃粽子的习俗。纪念屈原之说，影响最为深远，占据主流地位。

屈原真是自杀而死吗？有很多人考证后认为，屈原其实是死于谋杀，并非自杀。屈原的政敌派出杀手意图杀害屈原，屈原得知后只得驾舟逃亡，在一场惊心动魄的水上追逐后，屈原被谋杀者抓住，五花大绑，塞入装着石头的麻袋，丢入江底。老百姓为了暗示真相，才用划龙舟、裹粽子的方式来纪念他。

2.纪念伍子胥

伍子胥，名员，楚国人，父兄均为楚平王所杀，后来伍子胥投奔吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王阖闾死后，其子夫差继位，打败越国，越王勾践请和，夫差许之。子胥建议应彻底消灭越国，夫差不听。反而听信谗言，赐死伍子胥。伍子胥死前对邻舍人说：我死后，请将我眼睛挖出来，悬挂在东门上，让我看到越国军队入城灭吴。夫差闻言大怒，令取伍子胥尸体装在牛皮袋里，于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。

3.纪念孝女曹娥

端午节的第三个传说，是为纪念东汉孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉浙江绍兴市上虞人。相传其父曹盱在祭神仪式中溺亡，数日不见尸体。当时曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。到第七天时，曹娥脱下衣裳投入江中，对苍天祷告：“若父尸尚在，让衣服下沉。如已不在，让衣服浮起。”话刚说完，衣服就沉没了。曹娥纵身跳到江里，去寻找父亲去了。五日后，正是五月初五，溺水身亡的曹娥，竟然背负着父亲的尸体浮出水面，父老乡亲大为惊讶，就此传为神话，端午也成为纪念曹娥的节日。

这三位的人生故事都很感人，但原因各有不同。屈原是忧国忧民的典型，伍子胥是被恩将仇报，曹娥是为尽孝道而死。相比之下，人们更推崇屈原的爱国主义情操。此种大爱，是伍子胥个人恩怨和曹娥对父亲的小爱所不能等量齐观的。