违约金是指 按照当事人的约定或者法律直接规定，违约的一方当事人应向另一方支付的金钱或其他给付。违约金具有担保债务履行的功效，同时也具有惩罚违约人和补偿无过错一方当事人所受损失的效果。

意定违约金 （也叫约定违约金）：这是由当事人依照意思自治原则，事先约定的在一方违约时应当支付的金钱或其他财产。其金额通常与违约行为造成的损失密切相关，包括实际损失和可得利益损失。如果合同中没有约定违约金的数额或计算方法，可以依据法律规定的数额和计算方法要求支付违约金。

法定违约金：

这是由法律直接规定的违约情形和应当支付的违约金数额或计算方法。在合同未约定违约金的情况下，可以依据法律规定要求违约方支付违约金。

违约金的调整：

如果约定的违约金低于或过分高于造成的损失，当事人可以请求人民法院或仲裁机构对违约金进行调整。法律依据：《中华人民共和国民法典》第五百八十五条规定了这一原则，即约定的违约金低于造成的损失的，可以增加；过分高于造成的损失的，可以适当减少。

违约金的性质：

违约金是合同经济方式的一种，也是对违约的一种经济制裁。它旨在向违约方施加成本，以促进效率合同行为。违约金既可以作为债的担保，也可以作为违反合同的责任承担方式。

综上所述，违约金是一种重要的法律制度，用于规范合同行为，保护合同当事人的合法权益，并通过对违约方的经济制裁来促使其履行合同义务。