元宵节可能起源于春秋时期吗？应该没有这么早，因为没有这方面的记载。至少我们看到的那时的史料，哪怕是野史都没有这方面的相关记载。可能有人会说，没有记载不证明不存在，这样说也不是没有道理，但确实也不能取得大多数人的认同。

在“三元说”的起源中，元宵节又称上元节，中元节我们都知道是七月十五，还真有一个现代人不太知道的下元节是十月十五。如果按照中元节起源于汉朝的话，上元节，或者说元宵节也可能有那么长的历史。但是，这种说法还是缺乏相关的证据，只能当成传说。

另一种说法是西汉就有了，到了东汉明帝时间随着佛教的兴起，由点灯敬佛的宗教礼仪演变而来。

虽然佛教在西汉末年就传入我国，但流转范围并不广，一般也认为东汉明帝永平十年，也就是公元64年，为佛教传入我国的标志。明帝确实也比较信佛，但在位不到20年的汉明帝能否就将由其演化而来的元宵节推广到民间呢？可能性应该是不大的。

另外还有起源于西汉初年，平定了“诸吕之乱”，或者说汉代的“火把节”的说法。平定了“诸吕之乱”现在不好找证据，但火把节确实还有一些遗留，在南充一带不是正月十五，而是正月十四是“蛴蟆节”，很多人真要点火把游行。但是，这个“蛴蟆节”的历史有多长，显然不会有靠谱的史料记载。

而在乐山、宜宾一带正月十五也是“采青节”，但是不点火把，而且据说是从湖广填四川后才兴起的习俗。

比较靠谱的说法，元宵节被广泛的民众作为节日是在唐代，我们比较熟悉的就有欧阳修的“月上柳梢头，人约黄昏后”。就这样算，也是至少1000多年的历史了，仍然应该算是历史悠久的。

那会不会元宵节当时只在大城市的中上层官僚和贵族间流行，普通民众参加得比较少呢？其实是不排除这种可能性的，这我们可以理解，唐朝时虽然国力强盛，民风也开放，但和保守的底层民众关系确实不大。但是，就算在大城市流行猜灯谜和情侣约会这些做法，就已经有相当的民众基础了。

元宵节的鼎盛时期是宋代，有元宵“妇女出游街巷，自夜达旦，男女混淆”的记载，宋代开始，在一帮道学家的推动下，对女性的约束开始大量增加，比如缠足之类的要求开始兴起。作为女性，可以出去“疯”一次的机会不多，可能正是其兴起的重要原因。

相关的诗词中苏轼、辛弃疾、李清照和周邦彦都有相关的佳作留世，李清照的《永遇乐·元宵》是其中的代表作，”元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨。来相召、香车宝马，谢他酒朋诗侣”。

从该词中，这已经从欧阳修那时的情侣约会，变成了呼朋唤友，吃喝玩乐了。应该说，这种变化是其更加普及和影响广泛的重要证据。